足羽龍：化石上的羽毛印痕清晰可見(jiàn)
還記得前文描述的小盜龍嗎？2005年2月初，中國(guó)熱河生物群道虎溝又發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似小盜龍的一種新恐龍。中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的徐星、張福成在德國(guó)《自然科學(xué)》雜志中把這個(gè)新物種命名為“道虎溝足羽龍”。該標(biāo)本只保存了較為完整的腳部——自脛骨至腳趾都覆蓋有清晰可見(jiàn)的羽毛。
足羽龍的發(fā)現(xiàn)極大支持了飛行起源的樹(shù)棲起源說(shuō)，為此假說(shuō)又添一力證。相信對(duì)該恐龍的后續(xù)的系統(tǒng)研究必將帶來(lái)更多的驚喜。盡管標(biāo)本只保存了腳爪等部分，但這已告訴我們一些有關(guān)飛行起源的信息。在系統(tǒng)進(jìn)化上，足羽龍比小盜龍更加接近鳥(niǎo)類(lèi)，表明足羽龍與鳥(niǎo)類(lèi)的關(guān)系極為密切，當(dāng)然結(jié)論主要來(lái)自對(duì)足羽龍足部各骨片的研究。
足羽龍化石，羽毛印痕清晰可見(jiàn)
古生物學(xué)家將足羽龍的趾骨與合踝龍、尾羽龍、小盜龍、始祖鳥(niǎo)、中國(guó)鳥(niǎo)龍做了對(duì)比。足羽龍與馳龍類(lèi)恐龍（如小盜龍）相比更與鳥(niǎo)類(lèi)接近，足羽龍腳趾的次枚趾節(jié)（從末端計(jì)數(shù)的第二枚趾節(jié)）比馳龍類(lèi)更加特化，更加長(zhǎng);第Ⅴ跖骨更加短小;趾爪更加彎曲、纖細(xì)、修長(zhǎng)等，這些都是適應(yīng)于樹(shù)上生活的特征。另外，樹(shù)息龍的第Ⅱ至第Ⅳ跖骨的遠(yuǎn)端幾乎處在同一水平面上，非常類(lèi)似于特別適應(yīng)樹(shù)上棲息生活的許多現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)，進(jìn)一步說(shuō)明了它具有樹(shù)上生活的能力，支持了樹(shù)棲起源說(shuō)。
小盜龍復(fù)原圖
附著在足羽龍足部的羽毛印痕也是研究的重點(diǎn)，與腿部同樣覆羽的小盜龍相比，足羽龍腿部的羽毛較短，但更加濃密。在空氣動(dòng)力學(xué)上，這種構(gòu)造可能更有利于輔助飛行，如可以更好地控制滑翔的方向。小盜龍后肢的羽毛非常長(zhǎng)，可以說(shuō)具有4只翅膀，又附帶一個(gè)具羽毛的長(zhǎng)尾巴;盡管只發(fā)現(xiàn)足羽龍的腳爪部分，但推測(cè)它與小盜龍具有基本相同的身體構(gòu)造;窺一斑而知全豹，這可能也是古生物探索的神秘魅力所在。推測(cè)在生理學(xué)上，足羽龍的羽毛在調(diào)節(jié)體溫或裝飾上也有重要的作用，濃密的羽毛可以保暖，上面的花紋可能作為其生活在叢林的保護(hù)紋、保護(hù)色等。
凝視著這塊標(biāo)本，讓我們把時(shí)光拉回到億萬(wàn)年前的道虎溝。天剛剛放亮，逐漸升高的氣溫讓動(dòng)物們變得聒噪起來(lái)。一只嬌小的足羽龍習(xí)慣性地伸展了幾下后肢，瞅準(zhǔn)目標(biāo)從裂銀杏樹(shù)上無(wú)聲地滑翔下來(lái)，精準(zhǔn)地咬住一只蜻蜓后，靈巧地降落到相鄰的一棵拜柱樹(shù)上。用完早點(diǎn)，它又來(lái)到水塘邊喝了點(diǎn)水，然后在附近的一棵拜柱樹(shù)上找了松針?lè)泵闹颗亢?，?xì)心地梳理起自己的羽毛……好一個(gè)精妙的小生靈，或許不久以后，它的后代就是翱翔藍(lán)天的禽鳥(niǎo)呢！
足羽龍小檔案
中文名稱(chēng)：足羽龍
拉丁文名：Pedopenna
生存年代：早白堊世
化石產(chǎn)地：中國(guó)遼寧
體形特征：長(zhǎng)1米
食 性：肉食
種 類(lèi)：獸腳類(lèi)
釋 義：足部有羽毛
