單爪龍圖片：晚白堊世肉食性恐龍
單爪龍是一小型的獸腳類恐龍，與鳥類有親緣關(guān)系。生活在距今7002萬年的晚白堊世，主要分布于蒙古西南部。
單爪龍的發(fā)現(xiàn)史可以追溯到20世紀(jì)20年代。當(dāng)時(shí)，美國(guó)紐約自然史博物館的安德魯斯帶領(lǐng)的第三次中央亞細(xì)亞考察隊(duì)進(jìn)入了荒蕪的蒙古戈壁。此次考察碩果累累，其中一個(gè)劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)就是恐龍研究史上第一窩恐龍蛋。1923年，考察隊(duì)在戈壁發(fā)現(xiàn)了一具不完整的化石，它是由脊椎骨、后肢和一個(gè)被稱為“像鳥的未知的恐龍”的腰帶組成。發(fā)現(xiàn)后古生物學(xué)家都把它當(dāng)做一具普通的小獸腳類化石，于是這具化石被帶回美國(guó)后就束之高閣了。
單爪龍骨骼裝架模型
到了20世紀(jì)90年代，古生物學(xué)家重返蒙古戈壁。這次他們找到一具大小如火雞般的、長(zhǎng)有像鳥一樣的后肢和前肢極小的恐龍化石。這具化石與1923年發(fā)現(xiàn)的那具塵封已久的化石屬于同一種恐龍。經(jīng)過初步的研究，他們意識(shí)到自己發(fā)現(xiàn)了一個(gè)獸腳類恐龍的新種類，他們將之命名為單爪龍。關(guān)于命名，還有一個(gè)有趣的插曲，單爪龍最初的命名是“Monony-chus”，后來古生物學(xué)家獲悉“Mononychus”拼寫乃一個(gè)甲蟲屬的名字，就將其換成“Mononykus”。
細(xì)觀單爪龍，它有一副輕盈的骨骼，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴與苗條的雙腿，最令人驚奇的是它那只有一個(gè)爪子的前肢。這個(gè)粗壯結(jié)實(shí)的爪子是那么不成比例的大，它直接連接著單爪龍唯一的手指。單爪龍的指骨、尺骨與肱骨的長(zhǎng)度非常接近，而胸骨具較大的龍骨突，這可能顯示該龍骨突附著有大面積的胸肌。根據(jù)這些特征，單爪龍的發(fā)現(xiàn)者推測(cè)單爪龍的小生境（各個(gè)物種各自特有的生境中最小的分布單位）可能類似我們的現(xiàn)代土豚或者食蟻獸，使用它粗短有力的前肢為工具來穿透土壤，挖開地下的蟻穴或白蟻的小丘。而單爪龍那苗條的后肢與柔韌的頸部又說明它應(yīng)該是一個(gè)能高速奔跑的健將，這或許是它逃避敵害的手段。
單爪龍有幾個(gè)重要的特征都與鳥類有關(guān)，比如它的龍骨突，這是鳥類的典型特征;又如其退化的腓骨（不與跗骨連接）也是一個(gè)與鳥類共有的特征。（鳥類的腓骨退化，后肢骨片愈合。腓骨退化，脛骨與近排跗骨愈合形成脛跗骨，后排跗骨與跖骨愈合為顯著加長(zhǎng)的跗跖骨。）
但單爪龍也有相當(dāng)多的特征是屬于恐龍的，比如它長(zhǎng)有牙齒，還有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴和分離的跖骨（鳥類的跖骨融合）等。
盡管單爪龍的龍骨突不是很明顯，但是與鳥類的龍骨突幾乎一樣，所以單爪龍的發(fā)現(xiàn)者認(rèn)為它是一種失去飛行的鳥類或長(zhǎng)有短小單爪前肢（而不是翅膀）的一種原始鳥。在現(xiàn)代鳥龐大的家族中，有一部分鳥是不會(huì)飛的，且它們有看起來長(zhǎng)得很奇怪的翅膀。平胸超目的鳥類，如鴕鳥、鴯鹋和美洲鴕，它們都具有極小的不能飛行的翅膀。且企鵝有在水中“飛翔”使用的翅膀（企鵝的祖先原本是擅于飛行的海鳥——外形類似現(xiàn)代的海燕或海雀，后來為了適應(yīng)水中的生活，它們的翅膀慢慢進(jìn)化成又短又小，像魚鰭一樣，在水中可以快速地劃水前進(jìn)）。發(fā)現(xiàn)者說：“至少單爪龍的祖先擁有這種能力（中國(guó)鳥和伊比利亞鳥比單爪龍?jiān)绯霈F(xiàn)4000萬年，已經(jīng)有飛翔的能力），然后有一支進(jìn)化為單爪龍。”但絕大多數(shù)古鳥類學(xué)家和恐龍古生物學(xué)家都認(rèn)為它屬于近鳥類恐龍，它的掘土的習(xí)性導(dǎo)致其具有和鳥類類似的胸骨的龍骨突。
單爪龍小資料
中文名稱：?jiǎn)巫?br/>
拉丁文名：Mononykus
生存年代：晚白堊世
化石產(chǎn)地：蒙古
外形特征：長(zhǎng)1米
食 性：肉食
種 類：獸腳類
釋 義：一個(gè)爪的蜥蜴
